지난 14일 산청군 금서면 화계리의 한 홍화 재배농가에서 꽃을 수확하는 손길이 분주하다. 홍화꽃은 6월 중순께 꽃잎이 노란색에서 빨간색으로 변하기 시작할 때가 수확 시기다. 홍화꽃은 주로 차로 마시거나 음식에 넣어 색을 내기도 하며 특히 꽃잎 뿐 아니라 씨도 효능이 있어 골다공증 등 뼈 건강에도 도움이 된다. 홍화꽃 수확은 7월까지 이어지며 8월 말께는 본격적인 홍화씨 수확이 시작된다. /오욱환 기자